Не е изненада за никого: жените живеят средно по-дълго от мъжете и това е вярно във всяка една държава по света. Ново проучване обаче, оспорва това твърдение.

Според последни данни, общата продължителност на живота на жените е около 74 години, в сравнение с 68 години за мъжете. Това универсално откритие отдавна интригува изследователите, които се опитват да го обяснят с по-честото поемане на риск сред младите мъже, по-голямото излагане на инциденти или конфликти или дори със защитната роля на допълнителната Х хромозома, която жените имат. Но картината остава непълна.

Мащабно сравнително проучване, проведено от Йохана Щерк и нейните колеги от Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ в Лайпциг, предостави нови изводи. Анализирайки данни за дълголетието от 1176 вида – 528 бозайници и 648 птици – както в дивата природа, така и в плен, екипът откри закономерност... или почти. При 72% от изследваните бозайници женските са живели по-дълго, със средна продължителност на живота от 12 до 13% по-дълга. Но при птиците, изненада: при 68% от видовете мъжките са оцелели по-дълго, с около 5%.

Тази промяна категорично подсказва, че половите хромозоми играят роля в дълголетието. При бозайниците женските имат две X хромозоми, които им осигуряват форма на генетична „защита“ срещу определени вредни мутации. Обратно, мъжките имат само една X хромозома, сдвоена с много по-уязвима Y хромозома. При птиците системата е обратна: женските носят две различни хромозоми (Z и W), докато мъжките носят ZZ хромозоми. В този конкретен случай женските плащат цената по отношение на продължителността на живота.

Снимка: Istock.com

„Но това, което беше много интересно, е, че открихме изключения“, подчертава Фернандо Колчеро, съавтор на изследването. „И с тези изключения, нашата идея беше да тестваме други еволюционни хипотези, които биха могли да обяснят тези разлики между половете.“

Един фактор се откроява по-специално: системата за чифтосване. При широко разпространените полигамни бозайници конкуренцията между мъжките за достъп до женските съкращава живота им. Никол Ридъл, биолог от Университета на Алабама, го обяснява по следния начин: „Поради тази конкуренция, индивидите – обикновено мъжките – залагат на черти, предпочитани от половия подбор, като например голям размер на тялото, впечатляващи рога или декоративно оперение. Производството на тези черти е скъпо и борбата за размножаване често води до битки с други мъжки.“ Повече енергия се отделя за съблазняване или борба и следователно по-малко за оцеляване. Птиците не са изключение: при полигамните видове мъжките също плащат висока цена за своите сексуални прояви.

Снимка: iStock

„Това може да обясни защо предимството на мъжките при птиците е значително по-ниско от предимството на женските при бозайниците,“ казва Пау Каразо, биолог от Университета на Валенсия. При последните генетиката и половият подбор дърпат в една и съща посока – в ущърб на мъжките – докато при птиците натискът сякаш се балансира: мъжките страдат от конкуренцията, но женските са тези, които носят генетичния недостатък. Друг фактор изглежда играе роля: родителските инвестиции. При повечето бозайници женските поемат по-голямата част от грижите за малките си. Тази защитна роля може да е благоприятствала еволюцията на по-дълъг живот за тях. „При дълголетните видове като хората или други примати е предимство женските да оцелеят, докато потомството им достигне полова зрялост“, обяснява Щерк.

Снимка: iStock

Някои видове обаче не следват този модел. „Хищните птици са противоположност на всичко, което наблюдаваме другаде“, възхищава се изследователят. По-големи и по-агресивни в защитата на територията си, женските орли и соколи осигуряват защита... и въпреки това живеят по-дълго от мъжките. Мистерия, която остава неразгадана. Тези разлики в продължителността на живота между половете са по-слабо изразени в зоологическите градини, отколкото в дивите популации, отбелязва още Каразо. Животът в плен намалява външния натиск – хищничество, болести, боеве – които усилват естествените различия. Това може да е една от причините, поради които разликата в продължителността на живота между мъжете и жените също има тенденция да се свива в съвременните общества, въпреки че няма шанс да изчезне напълно. „Все още има много силно кодирани разлики – физиологични и генетични – между мъжете и жените“, посочва Фернандо Колчеро и пояснява: Кой знае докъде ще ни отведе медицината, но като цяло не очакваме тези разлики да изчезнат напълно.