I Конголи 

1 Женева 

Вголяма заседателна зала в Женева парламентът от здравни служители се събра за последната следобедна сесия относно извънредните инфекциозни заболявания. Хората бяха неспокойни, изтощени от срещите, продължаващи по цял ден, и се притесняваха дали ще успеят да хванат полетите си. Терористичните атаки в Рим бяха изправили всички на нокти. 

− Необичаен клъстър на смъртни случаи сред младежи в бежански лагер в Индонезия − тъкмо казваше предпоследният говорител на конференцията. Ханс Ня-кой-си. Нидерландец. Висок, арогантен, добре хранен. По яката му се стелеха неподрязани русо-сиви коси, а мъхчетата по раменете му проблясваха под светлината на пауър пойнт презентацията. 

На екрана се мерна карта на Индонезия. 

− През първата седмица на март са издадени четиресет и седем смъртни акта в лагер Номер 2 в Конголи, Западна Ява. 

Ханс посочи мястото с лазерната си показалка, последваха слайдове на бедстващи бежанци в ужасяваща мизерия. Светът беше залят от хора, прокудени от домовете си, милиони се тъпчеха в набързо направени лагери, ограждаха ги като затворници, дажбите храна бяха недостатъчни, а медицинските услуги оскъдни. Нямаше нищо изненадващо, че на подобни места избухват епидемии. Холера, дифтерия, треска денга − в тропиците все дремеше по нещо. 

− Висока температура, отделяне на кървави секрети, бързо предаване, изключителна смъртност. Но това, което наистина отличава това огнище − каза Ханс, докато на екрана се показваше таблица, − е средната възраст на жертвите. Обикновено инфекциите се появяват на случаен принцип в различните поколения, но тук пиковата смъртност е във възрастова група, за която се очаква да е най-здравата част от населението. 

В голямата зала в Женева парламентът от здравни служители се приведе напред, за да проучи любопитния слайд. Повечето смъртоносни болести убиват съвсем младите и много старите, но вместо обичайната U-образна графика тази напомняше грубо на W, като средната възраст на починалите беше двайсет и девет години. 

− На базата на непълни доклади от първоначалното избухване оценяваме цялостната смъртност на 70 процента − съобщи Ханс. 

− При деца или при бебета...? − наруши озадачената тишина Мария Савона, директор по епидемиология в Световната здравна организация. 

− Най-вече в посочената група − отвърна Ханс. 

− Евентуално предаване по полов път? − попита една японска лекарка. 

− Надали − каза Ханс. Той се наслаждаваше на себе си. Сега лицето му се появи в лъча на проектора и хвърли обемиста сянка върху следващия слайд. 

− Броят на съобщените смъртни случаи през следващите седмици остава постоянен, но общият брой на случаите спада значително. 

− Значи, става дума за единичен случай − заключи японката. 

− С четиресет и седем трупа? − възкликна Ханс. − Голяма оргия ще е била! 

Японската лекарка се изчерви и прикри уста с ръка, докато се подсмихваше. 

− Добре, Ханс, доста време ни карате да гадаем − намеси се нетърпеливо Мария. 

Ханс изгледа залата триумфално. 

− Шигела (1) − каза той, но го посрещнаха с недоверчиви въздишки. − Може да се обясни, но при обърнат вектор на смъртността. Това обърка и нас. Това е често срещана бактерия в по-бедните страни, причинява безброй случаи на хранително натравяне. Разпитахме здравните власти в Джакарта и те заключиха, че в подобна гладуваща среда единствено младите са достатъчно здрави и яки, за да се доберат до ограничените хранителни ресурси. В този случай обаче тяхната сила се е оказала тяхна гибел. Екипът ни заключи, че вероятният източник на патогена е бил сурово мляко. Предлагаме това като предупреждение за това как демографските стереотипи могат да ни заслепят и да не забележим факти, които иначе биха били очевидни. 

Ханс беше изпратен с вяли формални аплодисменти и Мария повика на подиума последния говорител. 

− Кампилобактер (2) в Уисконсин − започна мъжът. Изведнъж властен глас го прекъсна.
− Развилняла се хеморагична треска убива четиресет и седем души за седмица и после изчезва без следа? Двеста глави се извърнаха, за да проследят откъде идва бумтящият баритон. Ако съдите по гласа му, бихте помислили, че Хенри Парсънс е едър мъж. Не. Той беше нисък и слаб, превит от детски рахит, който го беше оставил леко изкривен. Чертите на лицето и професорският му глас надскачаха така скромната фигура, но той имаше излъчването на човек, който осъзнава собствената си стойност, въпреки невзрачния външен вид. Онези, които знаеха историята му, говореха за него с нещо като развеселено страхопочитание, зад гърба му го наричаха „Хер Доктор“ и „малкия бич с девет опашки“. Той беше способен да докара стажантите до сълзи, ако не подготвеха проба както трябва или пропуснеха симптомите на нещо, което, в интерес на истината, имаше значение само за него, но именно Хенри Парсънс оглави международен екип при избухването на епидемията от вируса ебола в Западна Африка през 2014 г. Той издири първия документиран пациент, носещ заболяването − така наречения нулев пациент − момченце на осемнайсет месеца от Гвинея, заразено от плодоядни прилепи. Имаше много такива истории за него и още повече можеха да бъдат разказани, ако беше потърсил признание и признал заслугите си. В безкрайната война срещу новопоявяващите се болести Хенри Парсънс не беше дребосък, а гигант. 

Ханс Някой-си присви очи и откри Хенри сред сумрака на горните редове. 

− Не е толкова необичайно, д-р Парсънс, ако вземете предвид околната среда като фактор за причината. 

− Вие използвахте думата „предаване“.
Ханс се усмихна, доволен, че може да поднови играта. − Отначало индонезийските власти подозираха вирусен агент.
− И какво ги накара да променят мнението си? − попита Хенри.
− За ебола ли си мислите? − заинтригува се Мария.
− Ако случаят беше такъв, бихме наблюдавали миграция към градските центрове − каза Ханс. − Тук нямаме такава. Беше необходимо само да се елиминира източникът на заразяването и инфекцията изчезна. 

(1) Шигела е род грамотрицателни бактерии, причинители на дезинтерията. − Бел. ред. 

(2) Кампилобактер е род грамотрицателни бактерии. Към него принадлежат 14 вида бактерии, повечето от които причиняват заболявания. − Бел. ред.