На 11 септември 2001 г. отвлечени самолети се разбиха в кулите на Световния търговски център в Ню Йорк и в Пентагона, а четвърти самолет падна в поле в Пенсилвания. Загинаха близо 3000 души. Сред историите за оцеляване от онзи ден се откроява необикновената съдба на незрящия Майкъл Хингсън и неговото куче водач Розел, които успяват да се измъкнат от 78-ия етаж на Северната кула малко преди тя да рухне.
Майкъл, който е сляп по рождение, работел като регионален мениджър в компания за компютърни системи за съхранение на данни. В сутринта на атентатите той и колегата му Дейвид Франк се подготвяли да водят семинар, когато първият отвлечен самолет се врязал в Северната кула – около 15 етажа над офиса им.
Сградата се разтърсила толкова силно, че започнала да се накланя. Майкъл и Дейвид се сбогували, убедени, че ще полетят от 78-ия етаж към улицата. След като проверили дали в офиса няма останали техни колеги, двамата мъже и Розел поели по стълбите надолу.
78 етажа към спасението
В претъпканото стълбище невинаги имало място Розел да върви до Майкъл и да го насочва покрай препятствията. Затова кучето често се движело плътно зад него, докато той се държал за парапета. През цялото време стопанинът повтарял: „Добро куче, Розел. Справяш се чудесно.“
Майкъл знаел, че тя усеща страха на стотиците хора около тях, и искал да ѝ покаже, че самият той е спокоен. Когато жена на стълбището заявила, че не може да диша и няма сили да продължи, той се върнал, за да я успокои, а Розел я близнала по лицето.
На около 50-ия етаж паниката завладяла Дейвид и той започнал да повтаря, че няма да успеят да излязат живи. Тогава Майкъл му казал: „Ако Розел и аз можем да слезем по тези стълби, значи можеш и ти.“
По пътя надолу тримата се разминали с десетки пожарникари, които се изкачвали към горящите етажи. Общо 343 нюйоркски пожарникари загиват при рухването на кулите близнаци.
Кучето го отвежда на безопасно място
Когато най-сетне достигнали фоайето, агент на ФБР насочил Майкъл и Дейвид към изхода. Малко след като прекосили Бродуей, полицай извикал всички да бягат – Южната кула започвала да рухва.
Майкъл описва оглушителния шум като смесица между товарен влак и водопад. Докато хората панически тичали, той се съсредоточил единствено върху Розел. Кучето внезапно спряло пред стълбище, което незрящият му стопанин не можел да види, а след това го отвело под земята – в метростанция, където намерили убежище.
Когато излезли отново на улицата, Южната кула вече не съществувала. Около десет минути по-късно рухнала и Северната кула – сградата, от която Майкъл, Розел и Дейвид току-що се били измъкнали.
По-късно същата вечер Майкъл се прибрал у дома в Ню Джърси. След преживяното Розел взела любимата си играчка и започнала да си играе.
„За нея всичко беше приключило. Вече нищо не я заплашваше и тя беше добре“, спомня си Майкъл.
През 2002 г. Розел получава награда за заслугите си като служебно куче. Тя умира през юни 2011 г. на 14-годишна възраст. Същата година книгата на Майкъл „Thunder Dog“, посветена на тяхното бягство от кулата, се превръща в бестселър.
Днес той продължава да разказва историята им и да говори за доверието, работата в екип и овладяването на страха. За него спасението от Северната кула се дължи не само на хладнокръвието, което успял да запази, но и на безусловното доверие между него и Розел.
