Легендарният манастир Шаолин е световноизвестен с школата на Дзен будизма и бойните си изкуства, като крие зад стените си традиции от над 1500 години.
Шаолин е построен през 495 г. под влиянието на индийския монах Батуо, считан за първият, пренесъл официално будизма в Китай. Огромна роля за превръщането на манастира в това, което представлява и днес, изиграва друг индийски монах, установил се там през 527 г. - Бодхидхарма.
Бойните изкуства и нечовешките демонстрации на физическа издръжливост са първото нещо, с което се свързват монасите от Шаолин, но една от най-важните им практики е медитацията (наричана "съзерцаване в стената"), като метод за духовно и цялостно развитие и постигане на просветление.
Дългото стоене в статично положение на монасите по време на медитацията и молитвите ги отслабвало физически, затова Бодхидхарма създава редица двигателни упражнения за тялото, които стават основа за шаолинските бойни изкуства, а през 15-вековната история на манастира се създават над 200 различни бойни стила.
Кигонг медитацията (свързана със способността за концентрация и за дишане) при монасите в Шаолин е два вида - вътрешна (статична) и външна (динамична), която е свързана с физически упражнения и трениране на мускулите.
Първото нещо, което монасите в Шаолин правят, щом станат от леглото в 5 сутринта, е да направят 15-минутна кигонг медитация в седяща поза, след което провеждат 2-часова кунг фу тренировка и едва тогава сядат да закусват към 8 часа.
Будистките монаси от Шаолин вярват, че силата идва единствено от ума - ето защо телата им не познават ограничения по време на упражненията.
