Северното сияние е оптично явление, което се наблюдава в небето над полярните райони на Земята. Образува се вследствие на взаимодействието на заредени частици от слънчевия вятър с магнитосферата.
Полярните сияния са в основата на много легенди и митове на северните народи.
Викингите вярвали, че сиянията са воини, препускащи на коне през небето.
Според ескимосите добри духове палят светлините, за да осветят пътя на мъртвите към отвъдния свят.
Според друга легенда, ако помахате на светлините, те ще ви вдигнат и отнесат на далечно място.
Древните китайци вярвали че е дъхът на разярен дракон.
В Средновековието европейците пък вярвали, че ако се появи Северно сияние ги очаква война.
Любопитен факт е, че Северно сияние има и през деня, но то може да се види единствено през нощта с невъоръжено око. То се вижда най-добре в Северна Норвегия, Аляска, Канада, Швеция и Русия.
Цветът на сиянието се определя от височината, на която се намира. Червеното сияние е най-далече от Земята, зелените са средно близко а лилавите са най-близо.
Възможно е да чуете северното сияние. Електроенергията, която генерира създава звуци, засечени от радио станции.
Около Южния полюс също може да се наблюдава красиво светлинно шоу – Южното сияние или Аурора Аустралис.
Северно сияние има и на други планети. Наблюдавани са на Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
